Земля в космосе
Бесконечная и непостижимая Вселенная состоит из огромных
звёздных скоплений и множества космических тел, постоянно передвигающихся в
пространстве. Частью одного из таких скоплений — Галактики Млечный Путь — является
Солнечная система, в центре которой сияет звезда по имени Солнце. Вокруг
светила вращаются 9 крупных планет, множество астероидов, метеоритные тела,
кометы, космическая пыль.
Большие планеты Солнечной системы можно условно разделить на
две группы: планеты земной группы — сравнительно небольшие, обладающие твёрдой
поверхностью и расположенные довольно близко к Солнцу; и планеты-гиганты,
состоящие из смеси газов и находящиеся далеко от светила.
Помимо нашей планеты в земную группу входят Меркурий, Венера
и Марс, а в группу планет-гигантов — Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун. О самой
дальней планете — Плутоне в настоящее время нет достаточного количества достоверных
данных, позволяющих отнести ее к какой- либо группе.
Планета Земля — третья от Солнца. Она обращается вокруг светила
по эллиптической ор- бите (близкой к круговой) со средней скоростью 29,8 км/с
на среднем расстоянии 149,6 млн км за период, равный 365,24 средних солнечных
суток. Вокруг своей оси, наклонённой к плоскости эклиптики под углом 66°
33'22", Земля вращается за 23 ч 56 мин 4,1 с. Чередование времён года,
смена дня и ночи — результат двойного вращения планеты.
Благодаря Солнцу, самой близкой к нашей планете звезде, на
Земле существует жизнь.
Солнце — раскалённый плазменный шар (температура в его
центре достигает 15 000 000 °С), состоящий в основном из водорода (около 90%) и
гелия (около 10%). Радиус светила 696 тыс. км (для сравнения: средний радиус
Земли — 6371 км). Солнце окружено атмосферой, внешний слой которой называется
солнечной короной. На поверхности Солнца порой появляются протуберанцы — языки
из раскалённых газов, иногда достигающие длины 50 тыс. км. Термоядерные
реакции, протекающие в недрах звезды, являются источником солнечной энергии. На
Землю попадает лишь малая её часть, но даже она в десятки тысяч раз превышает
количество энергии, которое вырабатывают все электростанции мира, вместе
взятые.
У Меркурия, ближайшей к Солнцу планете, период обращения
вокруг светила равен времени обращения его вокруг своей оси, поэтому он всегда
обращен к Солнцу одной стороной. На Меркурии нет воды, а его атмосфера сильно
разрежена. Венера, укрытая трёхъярусным слоем облаков из углекислого газа,
вращается вокруг своей оси по часовой стрелке, в то время как все другие
планеты, кроме Урана, против часовой стрелки. У Венеры и Меркурия нет
спутников, а у Марса их два — Фобос и Деймос.
Марс больше других планет похож на Землю. Он имеет твёрдую
поверхность и атмосферу, но его воздушная оболочка состоит преимущественно из
углекислого газа, а климат более суровый, чем земной.
Самая большая планета Солнечной системы — Юпитер. Его масса
в 318,35 раза превышает массу Земли, а радиус больше земного почти в 11 раз.
Юпитер вращается вокруг своей оси очень быстро (сутки на планете длятся 9 часов
50 минут) и поэтому сильно сплюснут у полюсов. Состоит Юпитер в основном из
водорода. У планеты 4 крупных спутника и 35 малых.
Сатурн знаменит своими кольцами. Они сформировались из
множества твёрдых тел, образовавшихся из водяного льда, рыхлых снежных комьев и
пыли, и отражают солнечный свет.
Ось вращения Урана, состоящего из водорода и гелия, лежит
почти в плоскости его орбиты, планета вращается «на боку» и к тому же в отличие
от большинства других планет — по часовой стрелке. Известен 21 спутник Урана.
Размерами, массой и составом Нептун очень похож на Уран.
Существование этой планеты предсказывали давно, но открыли лишь в 1846 г. после
изобретения телескопа. У Нептуна известно 8 спутников.
